Ces ouvrages, conservés aux Archives Nationales, et plus précisément à l’Hôtel de Soubise, dans les Grands Dépôts conçus sous Napoléon III, ont transporté le studio dans une autre époque et inspiré les créatifs pour reproduire ou réinterpréter formes et motifs, abstraites ou figuratives.

Les Albums de Marly sont reliés en cuir rouge aux armes de Louis XIV, et ont sans doute été dessinés et reliés pour le roi lui-même. On ignore l'identité des dessinateurs de ces volumes, mais il ne peut s'agir que d'artistes de l'entourage de la surintendance des Bâtiments du Roi, l'administration qui était chargée des demeures royales.

Il s'agit de souligner la vivacité exceptionnelle des couleurs de ces albums dont les dessins sont réalisés à l’aquarelle avec de l’encre de Chine. Cette vivacité s'explique car les albums sont très peu consultés depuis l'époque de Louis XIV. Par ailleurs, certaines pages ont été protégées d'un léger vernis qui confère une brillance subtile à plusieurs planches.

Le domaine se situe au nord de Versailles, où Louis XIV a construit une forme de château satellite du grand château de Versailles à partir de 1679. Dans la deuxième partie de son règne, à partir des années 1680, le roi tend à se détacher de Versailles et réside de plus en plus souvent à Marly.

Les jardins de Marly, sont l’œuvre l’architecte Jules Hardouin-Mansart qui a dessiné le tracé général. Le Nôtre, jardinier de Louis XIV, est intervenu sur certains bosquets ou sur des points de détail.

Louis XIV soignait tout particulièrement ses jardins, qui étaient comme des musées de sculptures en plein air. Il y consacrait une partie de ses journées et s’y promenait quotidiennement. Ces albums intéressent beaucoup les historiens des jardins mais aussi les historiens de la sculpture française à un moment où celle-ci devient la première école de sculpture en Europe.

Ces plans et vues à vol d'oiseau montrent l’état du château, du parc et des bosquets de Marly, résidence privée du roi, où il pouvait s’isoler de la Cour, d’une part en 1693-1713 et, d’autre part, en octobre 1714, après la grande rénovation de Marly peu avant la mort de Louis XIV.

« Plutôt qu'un instrument de travail destiné à l'usage d'un architecte, ces représentations, par leur rendu méticuleux et pittoresque, étaient sans doute réservées à la délectation du maître des lieux. »

Les différents plans ont été agencés les uns aux autres pour recomposer un grand jardin où la géométrie et la symétrie des espaces est révélée.